在观音禅寺学习佛教经典仪轨后，十九岁时入泰县光孝寺佛学院就读。毕业后适逢抗日战争爆发，[1] 学院停课，他留院服务，亲近曾师祖智光、师祖南亭二位长老研究华严、法华、唯识、起信等各类佛学。

一九四○年赴南京宝华山隆昌寺受具足戒，翌年时间稍靖，光孝佛学院复课，法师返寺任监学兼讲师。一九四二年，中共新四军入驻苏北，拆庙分田，佛教徒生活日益困难，法师负笈上海，入“上海中医学院”攻读中国医学，同时兼任上海玉佛寺附设的上海佛学院讲师。

一九四七年法师从中医学院毕业之后，并于玉佛寺内创办“佛教利生义诊所”，次年冬，国共内战扩大，为避战祸，法师与其业师张少齐居士东渡来台。同年十一月底来台后与张少齐居士于台北合办“觉世图书文具社”流通佛书。一九五二年协助师公南亭长老创建华严莲社，同年夏任莲社要职，大力推展社务。翌年出任中国佛教会秘书，主编《中国佛教》月刊。一九五六年应宜兰头城念佛会会长之聘，出任导师，翌年当选宜兰县佛教支会理事长，并应中华佛教文化馆之邀，出任该馆印藏会委员，组团环岛行脚，徴求附印大藏经。

一九五七年主编《觉世》旬刊，并当选台湾省佛教分会理事，翌年春，应师祖南亭长老之召，出任华严莲社监院。一九六○年，当选中国佛教会监事，并于莲社成立中医义诊所，为贫病市民服务，并成立周六念佛会。一九六二年于桃园大溪应当地信众要求，创立侨爱佛教讲堂，同年与演培、星云、妙然、广慈诸师联合创办《今日佛教》月刊。

一九六六年协助师祖南亭长老创办“私立智光高级商工职业学校”于永和，一九六七年被聘为“智商工职校”董事，并应聘出任中坜元化院佛学院副院长。一九七二年接任华严莲社住持，七二年当选中国药用植物学会会长，并当选台北市佛教会社常务理事；一九七五年奉师祖南亭长老之命，创办“华严专宗学院”，并出任院长。

一九八四年当选连任华严莲社、私立智光商工职校董事长、文化大学佛学研究所副所长、华严专宗学院院长、研究所所长等职。一九八五年一月十日，于莲社创刊《万行》杂志，以加强教学及弘法工作。

八五年创美西华严莲社首任董事长，八七年当选世佛僧伽会副会长，八五年倡议成立世界宗教徒协会，当选副会长。同年五月获美国东方大学普鲁典校长来台授予成师博士学位。八九年当选中国宗教徒协会会长，九○年当选中华民国宗教教育协会会长。

一九九○年八月，法师首度返回泰县祖庭光孝寺主持重建工作，同年十月当选世界宗教徒协会常务理事兼副主席，翌年七月当选首任宗教教育协会理事长。一九九五年十月法师出家祖庭观音禅寺获准易地重建，法师返里主持复建工程奠基典礼。一九九六年十一月泰县光孝寺重建落成开光大典，法师亲临主持，圆满多年宿愿。

成一法师佛学道德誉重两岸，无论在慈善、文化、教育等各方面均有杰出贡献，是两岸佛教之光。

著作：慧日集123集、慧日集新编、成一文集、成一语汇集、华严文选、出家三十要则讲论、弥勒净土法门集、环岛日记、为什么要念佛、华严佛七开示录、药师佛七开示录、华经品会大意。